[1974 노벨문학상] 수상자 없음 : 그레이엄 그린도, 나보코프도 아닌 — 공석의 해

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🚫 1부 : 노벨상이 침묵을 선택한 해

 

노벨문학상의 역사에서 수상자가 없었던 해는 그리 많지 않다. 주로 세계대전 기간 중에 시상이 중단되었고, 평화 시기에 수상자가 없었던 경우는 매우 드물다. 1974년은 그 드문 경우 중 하나였다. 2018년에도 스캔들로 인해 시상이 없었지만, 1974년의 공석은 전혀 다른 이유에서였다.

스웨덴 한림원이 내린 결정은 간단하고 건조했다. "올해에는 수상자를 발표하지 않는다." 짤막한 공식 발표 뒤에는 수십 년간 이어진 내부 논쟁과, 당시 세계 문학계를 뜨겁게 달구던 여러 유력 후보들의 아쉬운 낙마 이야기가 있었다. 한림원 내부의 기록은 장기간 봉인되어 있어 모든 것이 밝혀지지는 않았지만, 여러 증언과 연구를 통해 그 배경이 조금씩 드러났다.

1974년 수상자 없음이 결정된 데는 주로 두 가지 이유가 거론된다. 첫째, 한림원 내부적으로 특정 후보에 대한 합의를 이루지 못했다. 당시 세계 문학계는 너무나 다양한 목소리들이 경쟁하고 있었고, 그 중 하나를 선택하는 것이 쉽지 않았다. 둘째, 한림원의 오랜 규칙상 한번 최종 후보로 올랐다가 수상하지 못한 사람에게는 즉시 다음 기회를 주지 않으려는 경향이 있었다.

그 결과, 1974년의 노벨문학상 트로피는 공석이 되었다. 그리고 그 공석을 둘러싼 이야기들이 오히려 이 해를 문학사에서 흥미로운 해로 만들었다.

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📋 2부 : 그레이엄 그린 — 받지 못한 영국의 양심

 

영국의 소설가 그레이엄 그린(Graham Greene, 1904-1991)은 노벨문학상 후보로 수십 년간 거론되었으나 끝내 받지 못한 대표적인 작가다.

그린의 소설들은 흥미롭게도 탐정 소설과 진지한 문학 사이의 경계에 있었다. 그 자신도 자신의 작품을 '소설(novels)'과 '오락(entertainments)'으로 구분했다. 그러나 '오락'이라 불렀던 『제3의 남자(The Third Man)』, 『스파이 중의 스파이(Our Man in Havana)』 같은 작품들에서도 심리적 깊이와 도덕적 복잡성이 넘쳤다.

그린의 문학 세계에는 몇 가지 핵심 주제가 반복된다. 첫째는 가톨릭 신앙과 죄의식이다. 그는 1926년 성공회 신자에서 가톨릭으로 개종했는데, 이 신앙이 그의 작품에 깊이 스며들었다. 『권력과 영광(The Power and the Glory)』(1940)에서 멕시코의 박해받는 술꾼 사제는 자신의 죄에도 불구하고 — 아니 그 죄 때문에 더욱 — 신성한 임무를 수행한다.

둘째는 도덕적 회색지대다. 그린의 주인공들은 선명하게 선하거나 악하지 않다. 그들은 복잡한 상황 속에서 불완전한 선택을 한다. 『조용한 미국인(The Quiet American)』(1955)에서 나이브한 CIA 요원 파일은 베트남에서 선의를 가지고 행동하지만, 그 선의가 재앙을 낳는다. 이것은 미국의 냉전 정책에 대한 예언적 비판이었다.

셋째는 배신과 신뢰의 주제다. 『한 사건의 끝(The End of the Affair)』(1951)에서 신, 사랑, 신뢰가 복잡하게 얽힌다. 『인간적 요소(The Human Factor)』(1978)에서는 스파이의 세계와 일상적 삶의 공존이 탐구된다.

그린이 노벨상을 받지 못한 이유에 대해서는 여러 설이 있다. 일부는 그의 작품이 지나치게 상업적이라는 한림원 내부의 시각이 있었다고 한다. 또한 그의 정치적 행보 — 쿠바 방문, 카스트로와의 교류, 파나마의 토리호스 장군과의 우정 — 가 냉전 시대의 정치적 맥락에서 불편함을 주었을 수도 있다. 어쨌든 그는 1991년 세상을 떠날 때까지 노벨상을 받지 못했다.

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📖 3부 : 블라디미르 나보코프 — 화려한 언어의 마법사

 

러시아 출신 미국 작가 블라디미르 나보코프(Vladimir Nabokov, 1899-1977)는 『롤리타(Lolita)』와 『창백한 불꽃(Pale Fire)』으로 세계 문학사에 자신의 이름을 새긴 작가다.

나보코프는 러시아 귀족 가정에서 태어났다. 러시아 혁명으로 가족이 망명한 뒤, 영국 케임브리지에서 공부하고, 베를린과 파리에서 망명 러시아인 커뮤니티에서 활동했다. 히틀러의 부상으로 다시 미국으로 망명했고, 코넬 대학교 교수로 일하면서 나비 연구와 소설 집필을 병행했다.

그의 가장 유명한 작품 『롤리타』(1955)는 미성년자에 대한 집착을 가진 험버트 험버트의 자기 고백이다. 이 소설이 위험하고도 위대한 이유는 그 화자의 언어가 너무나 아름답기 때문이다. 독자는 그 아름다운 문장에 끌리면서도, 그 문장이 자신의 범죄를 정당화하고 미화하는 수단임을 점차 깨닫는다. 나보코프는 독자를 공범으로 만든다. 당신도 그 아름다운 서술에 홀린 것이 아닌가? 그것이 이 소설이 던지는 질문이다.

『창백한 불꽃』(1962)은 형식 실험의 걸작이다. 전편이 학자의 주석(commentary)으로 이루어져 있고, 그 주석의 대상인 시는 책의 앞부분에 실려 있다. 그러나 주석을 읽어가면 주석자 자신의 이야기 — 어쩌면 망상적인 — 가 드러나면서, 시와 현실, 문학과 삶의 경계가 흐려진다.

나보코프가 노벨상을 받지 못한 데는 여러 이유가 있었다. 한림원 내부에서 그의 작품이 지나치게 기교에 치우쳤다는 비판이 있었다고 한다. 또한 그가 솔제니친에 대해 부정적인 발언을 했던 것, 러시아 문학 전통을 지나치게 무시하는 발언들이 영향을 미쳤다는 이야기도 있다. 그는 1977년 스위스 몽트뢰에서 세상을 떠날 때까지 노벨상을 받지 못했다.

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🌟 4부 : 호르헤 루이스 보르헤스 — 미로의 건축가

 

아르헨티나 작가 보르헤스(Jorge Luis Borges, 1899-1986)는 노벨문학상을 받지 못한 가장 큰 '실수' 중 하나로 문학사에서 자주 언급된다.

보르헤스는 단편소설과 에세이의 형식을 통해 문학의 새로운 가능성을 열었다. 그의 주요 작품집 『픽션들(Ficciones)』(1944)과 『알레프(El Aleph)』(1949)는 짧지만 밀도 높은 이야기들을 담고 있다. 미로, 무한, 거울, 도서관, 시간의 역설 — 이 주제들이 반복된다.

단편 「바벨의 도서관」에서는 모든 가능한 책이 존재하는 무한한 도서관이 등장한다. 그 안에서 인간들은 의미를 찾아 헤매지만 영원히 찾지 못한다. 이것은 존재의 조건에 대한 형이상학적 알레고리다. 「기억의 천재 푸네스」에서는 완벽한 기억을 가진 남자가 등장하는데, 그 완벽한 기억이 오히려 그를 마비시킨다. 잊는 것이 인간에게 왜 필요한지를 역설적으로 보여준다.

보르헤스의 소설들은 소설이면서 동시에 철학 텍스트이고, 미로이며, 수학적 구조물이다. 마르케스, 움베르토 에코, 이탈로 칼비노, 밀란 쿤데라를 비롯한 수많은 후배 작가들이 그의 영향을 받았다.

보르헤스가 노벨상을 받지 못한 이유 중 하나로는 그가 아르헨티나 군부 독재자 피노체트를 지지하는 발언을 했다는 것이 거론된다. 또한 한림원 내부의 일부가 그의 작품을 지나치게 엘리트주의적이라고 보았다는 이야기도 있다. 보르헤스 자신은 이를 두고 "스웨덴 한림원이 아르헨티나와는 사이가 좋지 않다"는 농담을 했다고 한다.

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🕰️ 5부 : 1974년의 문학 세계

 

1974년은 문학적으로 매우 풍요로운 해였다. 솔제니친이 소련에서 추방되어 서방으로 망명한 해였고, 『수용소 군도』가 파리에서 출판되어 세계적 충격을 주고 있었다. 라틴아메리카 문학 붐이 절정에 달해 있었고, 가르시아 마르케스는 이미 명성의 정점에 있었다. 영어권에서는 솔 벨로, 존 업다이크, 필립 로스 등이 활발하게 활동하고 있었다. 유럽에서는 귄터 그라스와 하인리히 뵐(1972년 수상)이 독일 문학을 이끌고 있었다.

일본에서는 가와바타 야스나리(1968년 수상) 이후 오에 겐자부로가 부상하고 있었다. 아프리카에서는 나이지리아의 치누아 아체베, 남아프리카의 나딘 고디머, 세네갈의 레오폴드 세다르 상고르 등이 세계적 주목을 받기 시작했다. 이 모든 목소리들이 동시에 존재하는 풍요로운 문학의 세계에서, 하나를 선택하는 것은 정말 어려운 일이었을 것이다.

이렇게 풍요로운 문학적 환경에서 수상자를 내지 않은 것은, 어떤 의미에서는 역설적이다. 그러나 노벨위원회의 입장에서는 이 풍요로움 자체가 선택을 더 어렵게 만들었을 수 있다. 누구를 선택하든 나머지에 대한 실망이 클 수밖에 없는 상황.

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📖 6부 : 노벨문학상 수상의 정치학

 

노벨문학상의 역사를 돌아보면, 수상 결정이 순수하게 문학적 기준에 의해서만 이루어진 것은 아님을 알 수 있다. 지리적 균형, 언어적 다양성, 정치적 맥락이 항상 영향을 미쳐왔다.

역사적으로 보면 유럽 작가들이 압도적으로 많이 수상했다. 특히 서유럽 작가들. 아프리카, 아시아, 라틴아메리카 작가들의 수상은 시간이 갈수록 늘어났지만, 초기에는 거의 없었다. 이것은 한림원 위원들이 어떤 언어와 문화에 얼마나 접근할 수 있는가의 문제이기도 했다.

또한 작가의 정치적 입장이 수상에 영향을 미쳤다는 증거들이 있다. 냉전 시대에는 반소련적 작가들이 상대적으로 유리했다. 솔제니친의 수상이 그 예다. 반면 지나치게 친소련적이거나, 서방 주류의 관점에서 불편한 정치적 입장을 가진 작가들은 불이익을 받았다.

1974년의 수상자 없음 결정 역시 이런 복잡한 맥락에서 이해해야 한다. 완벽한 후보가 없어서가 아니라, 다양한 고려 요소들 사이에서 합의에 이르지 못했기 때문이었을 것이다.

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🔭 7부 : 수상자 없음의 해가 남긴 것

 

노벨문학상 수상자 없음의 해는 역설적으로 그 해의 문학적 풍경을 더 선명하게 드러낸다. 누가 수상해야 했는가에 대한 논쟁이 당시의 문학적 가치 판단과 정치적 맥락을 적나라하게 보여주기 때문이다.

그레이엄 그린, 보르헤스, 나보코프처럼 노벨상을 받지 못하고 세상을 떠난 작가들의 이름이 있다. 그들의 작품은 시간이 지날수록 더 빛나고 있다. 노벨상이 불멸성의 조건이 아님을 이 이름들이 증명한다. 오히려 그 상을 받지 못했기 때문에, 그들의 작품이 더 순수하게 문학 그 자체로 평가받을 수 있었는지도 모른다.

또한 1974년의 공석은 이후 한림원이 수상 결정 프로세스를 더욱 신중하게 만들었다. 단순히 문학적 탁월함뿐만 아니라 다양성, 접근성, 세계적 영향력 등 더 복잡한 기준들이 논의되기 시작했다.

문학의 위대함은 결국 상으로 결정되지 않는다. 1974년 수상 없이 지나간 그 해에도, 세계 곳곳에서 작가들은 계속 썼다. 독자들은 계속 읽었다. 문학은 상과 무관하게 살아 숨쉬었다. 그레이엄 그린은 1991년까지, 보르헤스는 1986년까지, 나보코프는 1977년까지 노벨상 없이 걸작들을 남겼다. 그 걸작들은 노벨상 없이도 세계 문학의 중심에 있다.

1974년의 빈자리는 우리에게 이렇게 말하는 것 같다. 위대한 문학은 인정을 필요로 하지 않는다. 그것은 스스로 살아남는다.