[1976 노벨평화상] 베티 윌리엄스 & 메어리드 코리건 : 분노를 평화로 바꾼 두 명의 평범한 여성

 

 

1976년 8월, 북아일랜드의 벨파스트(Belfast) 거리는 여느 때와 다름없이 긴장감이 감돌고 있었습니다. 영국령 북아일랜드의 독립을 요구하는 가톨릭계 무장단체 IRA(아일랜드 공화국군)와 이를 진압하려는 영국군, 그리고 개신교계 무장단체 사이의 총격전은 일상이 되어버린 지 오래였습니다.

이 지긋지긋한 분쟁, '더 트러블' (The Troubles)은 수천 명의 목숨을 앗아갔지만, 해결의 기미는 보이지 않았습니다. 사람들은 폭력에 무뎌졌고, 절망은 안개처럼 도시를 뒤덮고 있었습니다.

하지만 8월 10일 오후, 한 발의 총성과 이어진 끔찍한 사고가 모든 것을 바꿔놓았습니다. 그날의 비극은 두 명의 평범한 여성을 거리로 불러냈고, 그들은 단지 "살인! 살인! 살인!" 이라고 외치며 북아일랜드 평화 운동의 역사를 새로 쓰게 됩니다.

1976년 노벨 평화상의 주인공은 위대한 정치가가 아니었습니다. 아이들의 죽음 앞에 분노한 어머니와 이모, 베티 윌리엄스 (Betty Williams)와 메어리드 코리건 (Mairead Corrigan)이었습니다.

 

🚗 8월 10일의 비극 : 부서진 유모차

 

1976년 8월 10일 오후 2시 30분경, IRA 대원이었던 대니 레논은 영국군의 추격을 받으며 도주하고 있었습니다. 영국군이 쏜 총탄에 맞은 레논은 즉사했고, 통제력을 잃은 그의 차량은 인도로 돌진했습니다.

그곳에는 앤 매과이어(Anne Maguire)가 세 아이와 함께 산책을 하고 있었습니다. 차는 무방비 상태의 가족을 덮쳤습니다.

이 사고로 6주 된 아기 앤드류, 2살 난 존, 8살 난 조앤 등 세 아이가 모두 목숨을 잃었습니다. 어머니 앤 매과이어는 중상을 입고 혼수상태에 빠졌습니다. (그녀는 나중에 깨어났지만, 아이들을 잃은 슬픔을 이기지 못하고 1980년 스스로 생을 마감합니다.)

한순간에 한 가족이 몰살당한 이 참혹한 사건은, 그동안 폭력을 '대의를 위한 투쟁'이라며 묵인해왔던 사람들의 가슴에 거대한 충격을 안겼습니다.

 

👩‍🦱 베티 윌리엄스 : "더 이상은 참을 수 없다"

 

당시 33세의 가정주부였던 베티 윌리엄스 는 차를 타고 가다가 이 끔찍한 사고 현장을 직접 목격했습니다. 그녀는 개신교도 아버지와 가톨릭교도 어머니 사이에서 태어나 종교적 갈등에 비교적 중립적이었지만, 눈앞에서 아이들이 죽어 나가는 참상을 보고는 끓어오르는 분노를 참을 수 없었습니다.

보통 사람이라면 공포에 질려 집으로 숨었을 것입니다. 하지만 그녀는 집으로 가는 대신, 종이와 펜을 들고 거리로 나섰습니다.

그녀는 가톨릭 거주 구역인 앤더슨타운의 집집마다 문을 두드리며 외쳤습니다.

"IRA든 영국군이든 상관없습니다! 이 미친 폭력을 멈춰야 합니다. 우리 아이들이 죽어가고 있습니다. 제발 이 평화 청원서에 서명해 주세요!"

IRA의 보복이 두려워 숨죽이고 있던 이웃들이 하나둘 문을 열었습니다. 단 이틀 만에 그녀는 6,000명의 서명을 받아냈습니다. 그녀는 지역 방송에 출연하여 "남자들의 전쟁 때문에 왜 우리 아이들이 죽어야 하느냐"고 절규했습니다.

 

👩‍🦰 메어리드 코리건 : 슬픔을 행동으로

 

한편, 사고로 죽은 세 아이의 이모인 메어리드 코리건 (당시 32세)은 슬픔에 잠겨 있었습니다. 독실한 가톨릭 신자였던 그녀는 조카들의 장례식을 준비하다가 TV에 나온 베티 윌리엄스의 모습을 보았습니다.

그녀는 장례식에 온 기자들에게 눈물을 흘리며 이렇게 호소했습니다.

"폭력은 폭력을 낳을 뿐입니다. 이제 제발 총을 내려놓으세요. 이것이 죽은 아이들이 원하는 것입니다."

장례식이 끝난 후, 베티 윌리엄스와 메어리드 코리건은 만났습니다. 개신교 배경을 가진 주부와 가톨릭 집안의 미혼 여성. 배경은 달랐지만, "폭력 중단" 이라는 목표 하나로 두 여자는 손을 맞잡았습니다. 이것이 바로 '평화로운 사람들' (Community of Peace People) 운동의 시작이었습니다.

 

🕊️ 평화의 행진 : 종교의 벽을 넘다

 

두 여성이 주도한 평화 시위는 북아일랜드 역사상 전례 없는 기적을 만들어냈습니다.

1. 첫 번째 행진: 아이들이 죽은 자리에서 열린 첫 번째 집회에 1만 명의 여성이 모였습니다. 그들은 침묵 속에 걸으며 폭력에 항의했습니다. IRA 지지자들이 그들을 위협하고 욕설을 퍼부었지만, 행진은 멈추지 않았습니다.
2. 두 번째 행진: 일주일 뒤 열린 집회에는 무려 3만 5천 명 이 모였습니다. 가장 놀라운 것은 가톨릭 구역인 앤더슨타운과 개신교 구역인 샹킬로드의 주민들이 서로의 구역을 오가며 함께 행진했다는 점입니다. 철천지원수처럼 지내던 두 종교의 주민들이 '평화'라는 이름 아래 포옹하고 눈물을 흘렸습니다.

이들은 '피스 피플' (Peace People)이라는 조직을 결성하고 선언문을 발표했습니다.

"우리는 단순한 삶을 원합니다. 사랑하고 사랑받는 삶, 공포 없는 삶을 원합니다. 우리는 아이들을 위해 살고 싶지, 죽고 싶지 않습니다."

 

🏆 1976년 노벨 평화상 : 밑바닥에서 피어난 희망

 

노벨 위원회는 이 용기 있는 두 여성에게 1976년 노벨 평화상을 수여하기로 결정했습니다. (실제 시상은 규정상 1년 뒤인 1977년에 이루어졌지만, 1976년 수상자로 기록됩니다.)

선정 이유는 명확했습니다.

"베티 윌리엄스와 메어리드 코리건은 북아일랜드 분쟁의 어둠 속에서 인간애와 사랑이라는 촛불을 켰습니다. 그들은 평화가 정치인들의 협상 테이블이 아니라, 평범한 사람들의 마음과 행동에서 시작된다는 것을 보여주었습니다."

당시 분쟁이 한창이던 상황에서, 그것도 전문적인 활동가가 아닌 평범한 여성들에게 상을 준 것은 파격이었습니다. 이는 전 세계의 억압받는 여성들과 시민들에게 "당신도 세상을 바꿀 수 있다" 는 강력한 메시지를 주었습니다.

 

🧐 TMI : 영광 뒤의 그림자

 

노벨상 수상 이후의 삶이 마냥 행복했던 것만은 아닙니다.

• 상금 논란: 두 사람은 노벨상 상금을 평화 운동을 위해 쓰겠다고 했지만, 그중 일부를 개인적으로 사용하려 한다는 오해와 루머에 시달렸습니다. 결국 베티 윌리엄스는 상금 전액을 피스 피플 조직에 기부하고 운동 일선에서 물러나 미국으로 이주해야 했습니다. 그녀는 2020년 세상을 떠날 때까지 해외에서 평화 강연과 아동 보호 활동을 계속했습니다.
• 메어리드의 삶: 메어리드 코리건은 북아일랜드에 남아 평화 운동을 계속했습니다. 1981년, 그녀는 죽은 언니(세 아이의 엄마)의 남편, 즉 형부인 재키 매과이어와 결혼하여 세간의 화제가 되기도 했습니다. 그녀는 팔레스타인, 이라크 등 분쟁 지역을 다니며 노년이 된 지금까지도 현역 평화 운동가로 활동하고 있습니다. 2024년 현재도 그녀는 살아있는 노벨 평화상의 전설입니다.
• 끝나지 않은 분쟁: 안타깝게도 '피스 피플' 운동이 북아일랜드 분쟁을 즉시 끝내지는 못했습니다. 폭력은 그 후로도 20년이나 더 지속되었고, 1998년 '성 금요일 협정' (Good Friday Agreement)이 체결되어서야 비로소 평화가 찾아왔습니다. 하지만 두 여성의 용기가 평화의 씨앗을 뿌렸다는 사실만은 그 누구도 부인할 수 없습니다.

 

✍️ 마치며 : 어머니는 강하다

 

1976년의 노벨 평화상은 '모성애' 가 얼마나 위대한 힘을 발휘할 수 있는지 보여준 사건입니다.

아이들의 죽음 앞에서 베티 윌리엄스와 메어리드 코리건은 주저앉아 우는 대신, 분노를 행동으로 옮겼습니다. 그들의 외침은 총소리보다 컸고, 그들의 행진은 장갑차보다 강력했습니다.

우리는 종종 "내가 뭘 할 수 있겠어?"라며 무력감을 느낍니다. 하지만 1976년의 수상자들은 말합니다.

"세상을 바꾸는 것은 특별한 영웅이 아니다. 불의를 보고 참지 않는 당신의 용기, 그것이 평화의 시작이다."

다음 포스트에서는 1977년으로 넘어갑니다. 죄수들의 인권을 위해, 고문 없는 세상을 위해 국경을 넘어 연대한 거대 민간단체 국제사면위원회(Amnesty International) 가 드디어 단독 수상의 영예를 안게 됩니다. 감옥의 쇠창살을 녹인 촛불 이야기를 기대해 주세요.