[1903 노벨물리학상] 앙리 베크렐 · 마리 퀴리 · 피에르 퀴리 : 서랍 속에서 스스로 빛나던 우라늄이, 핵물리학의 시대를 열었다

1896년 3월, 파리의 어느 서랍 속.

앙리 베크렐은 실험이 뜻대로 되지 않아 짜증이 나 있었습니다. 그는 형광 물질인 우라늄 염을 사진 건판 위에 올려두고 햇빛에 노출시키면 X선과 비슷한 무언가가 방출될 것이라고 생각했습니다. 하지만 그 주는 계속 흐린 날씨가 이어졌습니다. 아무리 기다려도 햇빛이 나지 않았습니다.

그는 우라늄 염과 사진 건판을 같이 서랍 안에 넣어두고, 날씨가 개면 다시 하기로 했습니다.

며칠 뒤, 그는 무심코 그 건판을 현상해보았습니다. 어쩌면 희미하게라도 감광되었을지 모른다는 생각이었습니다.

그런데 사진이 완전히 검게 타 있었습니다.

햇빛도 없었고, 불꽃도 없었고, X선 장치도 없었습니다. 서랍 속 어둠 속에서 우라늄이 혼자서 무언가를 방출하고 있었습니다.

이것이 방사능의 발견이었습니다. 그리고 그 발견은 폴란드 출신의 젊은 여성 과학자가 평생을 바쳐 탐구하게 될 새로운 세계로 이어졌습니다.

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📜 파트 1. 서랍 속의 비밀 — 베크렐의 우연한 발견

 

앙리 베크렐은 1852년 파리에서 태어났습니다. 그의 아버지도, 할아버지도 물리학자였습니다. 파리 자연사박물관의 물리학 교수직을 할아버지부터 아버지를 거쳐 베크렐 본인까지 3대째 물려받았습니다. 그야말로 물리학을 숨 쉬듯 하며 자란 사람이었습니다.

1896년 초, 베크렐은 뢴트겐의 X선 발견에 자극을 받았습니다. 뢴트겐의 X선이 음극선관의 유리 벽에서 형광이 방출되는 지점에서 발생한다는 것을 알게 된 베크렐은 이런 가설을 세웠습니다. 어쩌면 형광 물질들이 햇빛을 받아 형광을 낼 때 X선 같은 것도 함께 방출하는 게 아닐까?

그는 형광성이 강한 우라늄 이중황산칼륨 결정을 준비했습니다. 검정 종이로 싼 사진 건판 위에 이 결정을 올려두고 햇빛에 노출시켰습니다. 결과는 그의 예상대로였습니다 — 건판이 감광되었습니다. 우라늄 결정이 있던 자리가 검게 나타났습니다.

그는 논문을 쓰기 시작했습니다.

그런데 그다음 주 파리에 계속 구름이 끼었습니다. 실험을 진행할 수 없었습니다. 베크렐은 우라늄과 건판을 한꺼번에 서랍 속에 넣어두었습니다. 어두운 서랍 속에서, 햇빛 없이.

며칠 후 그는 별 기대 없이 그 건판을 현상했습니다. 아마도 아주 희미하게 감광되었을 것이라 생각했습니다. 하지만 건판은 완전히 선명하게 감광되어 있었습니다. 마치 강한 빛에 노출된 것처럼.

베크렐은 충격을 받았습니다. 햇빛이 없어도, 형광이 없어도, 우라늄은 스스로 무언가를 방출하고 있었습니다.

 

 

"이것은 형광과는 전혀 다른 것이다. 우라늄 자체에서 나오는 무언가다."

 

 

그가 발견한 것은 훗날 방사능이라고 이름 붙여지게 됩니다.

 

베크렐 자신도 처음에는 몰랐다

 

재미있는 사실은, 베크렐 자신도 자신이 무엇을 발견했는지 처음에는 제대로 이해하지 못했다는 점입니다. 그는 이것을 단순히 우라늄의 특이한 물성 정도로 이해했습니다. 깊이 파고들지 않았습니다.

방사능의 진정한 의미를 파헤친 것은 다른 두 사람이었습니다.

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📜 파트 2. 바람이 불어오는 곳 — 마리 퀴리의 시작

 

마리아 스클로도프스카. 1867년 11월 7일, 러시아 제국의 지배 아래 있던 바르샤바에서 태어난 그녀는 훗날 마리 퀴리로 세계에 알려지게 됩니다.

폴란드는 당시 러시아, 프로이센, 오스트리아에 의해 분할 점령된 상태였습니다. 폴란드어 수업은 금지되었고, 폴란드인은 공식 고등교육을 받기 어려웠습니다. 여기에 마리는 여성이었습니다. 19세기 유럽에서 여성이 대학에 진학한다는 것은 대부분의 나라에서 불가능에 가까운 일이었습니다.

그러나 마리는 포기하지 않았습니다. 바르샤바의 비밀 지하 학교인 떠돌이 대학에서 공부했습니다. 정부의 눈을 피해 이 집 저 집을 돌아다니며 강의를 듣는 방식의 학교였습니다. 그것도 모자라, 언니 브로냐와 협약을 맺었습니다. 마리가 먼저 일을 해서 돈을 벌어 언니의 파리 유학을 지원하고, 언니가 의사가 되면 그다음에는 언니가 마리의 유학을 지원한다는 약속이었습니다.

마리는 6년을 가정교사로 일했습니다. 그리고 1891년, 24세의 나이에 파리로 왔습니다. 파리 소르본 대학에서 물리학과 수학을 전공했고, 두 학과 모두에서 수석으로 졸업했습니다.

그곳에서 그녀는 피에르 퀴리를 만났습니다.

 

두 과학자의 만남

 

피에르 퀴리는 1859년 파리에서 태어난 프랑스 물리학자였습니다. 수정의 압전 효과를 발견하고, 자성 물질의 온도 의존성에 관한 법칙을 세우는 등 이미 상당한 업적을 쌓은 과학자였습니다. 하지만 그는 사교적이지 않았고, 인정보다는 연구에만 관심이 있었습니다.

1894년, 그들이 처음 만났을 때 마리는 자신의 연구에 쓸 실험실 공간을 찾고 있었습니다. 누군가가 피에르 퀴리를 소개해주었고, 두 사람은 과학 이야기에 빠져들었습니다. 마리가 피에르 퀴리의 논문을 읽었고, 피에르는 마리의 지성에 매료되었습니다.

1895년 두 사람은 결혼했습니다. 과학계 역사상 가장 유명한 부부 연구팀이 탄생했습니다.

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📜 파트 3. 지하 창고의 연구 — 방사능을 쫓는 4년

 

마리 퀴리는 박사 논문 주제를 무엇으로 할지 고민하다가, 베크렐이 발표한 우라늄 방사선 현상을 선택했습니다. 당시로서는 거의 손도 댄 사람이 없는 미지의 영역이었습니다.

1897년, 그녀는 연구를 시작했습니다.

장소는 파리 이공대학 교정의 낡은 창고였습니다. 지붕에 구멍이 뚫려 비가 새고, 여름에는 찌고 겨울에는 얼었습니다. 연구 환경으로는 최악이었습니다. 하지만 달리 갈 곳이 없었습니다.

그녀의 첫 번째 질문은 단순했습니다. 우라늄 외에 다른 원소들도 방사선을 방출하는가?

그녀는 가능한 한 많은 원소와 광물을 구해 전기량 측정기로 방사선을 측정했습니다. 피에르가 발명한 정밀한 전기량 측정 장치가 결정적인 역할을 했습니다.

측정 결과 토륨도 방사선을 방출한다는 것이 밝혀졌습니다. 더 나아가, 우라늄이 포함된 광물인 피치블렌드가 순수한 우라늄보다 훨씬 강한 방사선을 방출한다는 것이 드러났습니다.

이것은 무슨 뜻인가? 피치블렌드 안에 우라늄보다 훨씬 강한 방사능을 지닌 미지의 원소가 있다는 뜻이었습니다.

 

새로운 원소를 향한 전쟁

 

마리는 피에르에게 알렸습니다. 피에르는 자신의 연구를 내려놓고 아내의 연구에 합류했습니다.

두 사람은 방대한 양의 피치블렌드 광석을 화학적으로 분리했습니다. 끓이고, 증발시키고, 침전시키고, 걸러내고 — 몇 달에 걸친 고된 화학 작업이 이어졌습니다.

1898년 7월, 그들은 첫 번째 새로운 원소를 분리해냈습니다. 마리는 이 원소를 폴로늄이라고 이름 붙였습니다. 러시아 치하에 신음하는 조국 폴란드를 기억하기 위해.

같은 해 12월, 두 번째 원소가 모습을 드러냈습니다. 훨씬 더 강력한 방사능을 가진 이 원소를 그들은 라듐이라고 불렀습니다.

라듐은 피치블렌드 1톤당 불과 0.1그램밖에 포함되어 있지 않았습니다. 라듐의 원자량을 측정하고 순수한 라듐 염화물을 얻기 위해 마리 퀴리는 수 톤의 피치블렌드를 처리했습니다.

그 4년 동안, 그녀는 방사선에 그대로 노출된 채 작업했습니다. 방사선의 위험성은 아직 알려지지 않았던 시절이었습니다.

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📜 파트 4. 방사능이란 무엇인가 — 원자가 스스로 변한다

 

마리 퀴리는 방사능 연구를 통해 두 가지 혁명적인 사실을 깨달았습니다.

첫째, 방사능은 원자의 고유한 성질이라는 것입니다. 화학 반응이나 외부 자극과 무관하게, 우라늄이나 라듐 같은 원소의 원자는 그 자체로 에너지를 방출합니다. 이것은 화학 법칙의 경계를 넘어서는 발견이었습니다. 당시까지 에너지는 반드시 외부에서 공급되거나 화학 반응을 통해 나온다고 알려져 있었습니다. 원자가 스스로 에너지를 만들어낸다는 것은 완전히 새로운 개념이었습니다.

둘째, 방사능은 원자가 변환된다는 의미였습니다. 훗날 밝혀지듯이, 방사성 원소의 원자핵은 스스로 붕괴하면서 다른 원소로 바뀌고, 그 과정에서 에너지를 방출합니다. 고대부터 내려온 관념인 원소불변 법칙 — 원소는 변하지 않는다 — 이 틀렸다는 것이었습니다. 납과 금을 바꾸려 했던 중세 연금술사들의 꿈이, 전혀 다른 방식으로, 자연 속에서 이미 일어나고 있었습니다.

이 두 가지 사실이 가리키는 방향에 핵물리학이 있었습니다.

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📜 파트 5. 1903년 노벨상과 마리 퀴리의 역사

 

1903년 노벨 물리학상은 세 사람에게 돌아갔습니다. 베크렐이 방사능의 발견에 대한 공로로 절반을, 마리와 피에르 퀴리가 방사선 연구의 공로로 나머지 절반을 나눴습니다.

마리 퀴리는 이로써 노벨상을 받은 최초의 여성이 되었습니다.

그런데 이 노벨상 수상 과정에서 사소한 사건이 하나 있었습니다. 처음 노벨위원회가 수상자를 결정할 때, 위원 일부가 피에르 퀴리만 수상자로 포함시키고 마리는 제외하려 했습니다. 이 사실을 안 피에르가 노벨위원회에 항의했습니다.

 

 

"마리 퀴리 없이는 이 연구가 없었습니다. 그녀가 없다면 나 역시 받지 않겠습니다."

 

 

결국 마리가 포함되었습니다.

수상식에 두 사람은 참석하지 못했습니다. 마리의 건강이 크게 나빠진 상태였고, 피에르도 과로와 병으로 지쳐 있었습니다. 수년간의 방사선 노출이 두 사람의 몸을 이미 갉아먹고 있었지만, 그들은 그것을 알지 못했습니다.

 

비극과 계승

 

1906년 4월 19일, 피에르 퀴리가 파리 거리에서 마차에 치여 사망했습니다. 47세였습니다.

마리 퀴리는 무너지지 않았습니다. 그녀는 남편의 자리를 이어받아 소르본 대학의 교수가 되었습니다 — 소르본 역사상 최초의 여성 교수였습니다. 그리고 계속 연구했습니다.

1911년, 그녀는 두 번째 노벨상을 받았습니다. 이번에는 화학상이었습니다. 라듐과 폴로늄을 발견하고 라듐의 성질을 규명한 공로였습니다. 노벨상을 두 번 받은 최초의 인물, 그것도 두 개의 다른 과학 분야에서 받은 최초의 인물이 되었습니다.

그러나 그 영광 뒤에는 끝없는 싸움이 있었습니다. 여성을 프랑스 과학원 회원으로 받아들이지 않으려는 완강한 반발, 언론의 사생활 침해, 국적 때문에 받는 차별. 그리고 무엇보다 방사선이 서서히 파고드는 몸.

마리 퀴리는 1934년 7월 4일, 재생불량성빈혈로 세상을 떠났습니다. 방사선 노출에 의한 것이었습니다. 향년 66세였습니다. 그녀가 평생 연구한 물질이 그녀의 목숨을 앗아간 것입니다. 그녀의 연구 노트는 오늘날까지도 방사선 오염이 너무 심해 납으로 된 상자에 보관되며, 열람하려면 특수 방호복을 착용해야 합니다.

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📜 파트 6. TMI — 퀴리 가족에 대해 몰랐던 이야기들

 

노벨상이 두 번인 이유

 

마리 퀴리의 첫 번째 노벨상(1903)은 물리학상이었습니다. 두 번째(1911)는 화학상이었습니다. 두 개를 받은 것도 전례 없는 일이지만, 다른 두 분야에서 받은 것은 그 자체로 그녀의 연구가 물리학과 화학의 경계를 동시에 개척했다는 것을 의미합니다.

 

딸도 노벨상

 

마리의 딸 이렌 졸리오 퀴리는 1935년 노벨 화학상을 받았습니다. 인공 방사성 원소를 합성한 공로였습니다. 어머니와 딸이 모두 노벨상을 받은 전무후무한 가족이 탄생했습니다.

 

노벨상 메달이 전쟁 중에 녹아 없어질 뻔

 

2차 세계대전 중, 나치 독일이 덴마크를 점령하자 마리 퀴리의 노벨상 금메달을 나치로부터 숨기기 위해 왕수에 녹여 병에 담아두었다가 전쟁 후 다시 재주조한 사건이 있습니다. 물론 이것은 마리 본인의 메달이 아니라, 덴마크에 보관 중이던 다른 과학자들의 메달이었습니다.

 

마리 퀴리의 유해는 팡테옹에

 

1995년 마리 퀴리의 유해는 프랑스 위인들이 잠든 팡테옹으로 이장되었습니다. 자신의 업적으로 팡테옹에 안장된 최초의 여성이었습니다. 피에르 퀴리의 유해도 함께 이장되었습니다.

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📜 파트 7. 마무리 — 서랍 속 어둠에서 핵의 시대로

 

1903년 12월 10일, 스톡홀름.

앙리 베크렐, 피에르 퀴리, 그리고 마리 퀴리. 세 사람이 노벨 물리학상을 받았습니다. 그런데 수상식장에는 두 사람이 없었습니다 — 건강을 이유로 퀴리 부부가 참석하지 못한 것입니다.

베크렐은 서랍 속 어둠에서 우연히 방사능을 발견했습니다. 퀴리 부부는 그 발견이 무엇을 의미하는지를 4년에 걸쳐 지하 창고에서 끌어냈습니다.

그들이 열어젖힌 문 뒤에는 어마어마한 세계가 있었습니다. 원자핵 에너지, 핵무기, 방사선 치료, 방사성 동위원소 추적자 — 20세기의 역사를 바꾼 기술들이 그 문 뒤에서 기다리고 있었습니다. 좋은 것도, 무서운 것도 함께.

우라늄이 서랍 속 어둠 속에서 홀로 빛나던 그 순간이, 인류의 핵시대의 첫 장이었습니다. 그것을 처음 목격한 베크렐이 있었고, 그 의미를 파고든 퀴리 부부가 있었습니다.

역사는 우연으로 시작되지만, 집착이 그것을 의미로 만든다는 것을 이 세 사람은 온몸으로 보여주었습니다.

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📜 파트 8. 방사능이 바꾼 의학 — 암과의 전쟁이 시작되다

 

방사능 발견의 가장 극적인 응용 중 하나는 암 치료였습니다.

1896년 베크렐의 발견 이후 불과 몇 년 만에, 의사들은 방사선이 세포에 손상을 입힌다는 것을 알아차렸습니다. 처음에는 이것이 위험하다는 것을 몰랐지만, 곧 이 성질을 이용할 수 있다는 것을 깨달았습니다. 암세포처럼 빠르게 분열하는 세포가 방사선에 더 취약합니다.

1898년부터 라듐을 이용한 피부암 치료가 시도되었습니다. 피에르 퀴리는 자신의 팔에 라듐을 접촉시켜 화상이 생기는 것을 확인하고, 이것이 종양 조직을 파괴하는 데 쓰일 수 있음을 시사했습니다. 이것이 방사선 치료의 시초였습니다.

마리 퀴리는 제1차 세계대전 중 이동식 X선 차량 — 뢴트겐차 — 을 직접 운전하며 전방 부상병들의 부상을 진단하는 데 활용했습니다. 그녀의 딸 이렌도 이 활동에 함께했습니다. 두 모녀의 헌신이 수많은 군인의 목숨을 구했습니다.

오늘날 방사선 치료는 암 치료의 핵심 수단 중 하나입니다. 전 세계 암 환자의 절반 이상이 치료 과정에서 방사선 치료를 받습니다. 뢴트겐의 X선과 퀴리 부부의 방사능이 함께 열어준 문이었습니다.

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📜 파트 9. 방사성 동위원소 — 의학과 과학을 동시에 바꾼 발명

 

마리 퀴리의 발견은 또 다른 방향으로도 세상을 바꿨습니다.

방사성 원소는 특정 파장의 방사선을 방출하면서 다른 원소로 변합니다. 이 성질을 이용하면 특정 원소를 추적할 수 있습니다. 방사성 동위원소 — 트레이서 — 가 그것입니다.

1923년 헝가리의 게오르크 폰 헤베시가 처음으로 방사성 동위원소를 생물학 연구에 활용했습니다. 방사성 납을 식물에 투여하고 그 이동 경로를 추적한 것이었습니다. 이후 방사성 동위원소 추적 기술은 생물학, 의학, 화학, 지질학에서 없어서는 안 될 도구가 되었습니다.

PET 스캔 — 양전자 방출 단층 촬영 — 도 방사성 동위원소를 이용합니다. 방사성 포도당을 몸에 주입하면 대사가 활발한 암세포가 이것을 더 많이 흡수합니다. 방사성 포도당에서 방출되는 양전자를 검출하면 암의 위치와 범위를 3차원 영상으로 볼 수 있습니다.

방사성 탄소 연대 측정법도 방사성 동위원소 기술의 산물입니다. 탄소-14의 반감기를 이용해 수만 년 된 유물의 나이를 측정합니다. 고고학, 인류학, 고생물학의 근본적인 도구가 된 것입니다.

라듐과 폴로늄을 발견한 마리 퀴리가, 이 모든 기술의 씨앗을 심었습니다.

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📜 파트 10. 원소 주기율표의 혁명 — 새로운 원소들의 시대

 

베크렐과 퀴리 부부의 연구는 원소에 대한 인식을 근본적으로 바꿨습니다.

당시 주기율표에는 92번 원소 우라늄이 마지막이었습니다. 원소는 변하지 않는다고 생각했습니다. 하지만 방사능 연구는 원소가 방사선을 방출하면서 다른 원소로 변환된다는 것을 보여주었습니다.

영국의 어니스트 러더퍼드와 프레더릭 소디는 1902년 방사성 원소의 변환 이론을 발표했습니다. 한 원소가 방사선을 방출하면서 다른 원소로 변하는 핵변환 개념이었습니다. 이것은 연금술사들의 꿈이 자연에서 실제로 일어나고 있다는 것을 보여주었습니다.

더 나아가, 20세기 들어 인공적으로 새로운 원소를 만드는 것이 가능해졌습니다. 마리 퀴리의 딸 이렌과 사위 프레데리크 졸리오가 1934년 최초의 인공 방사성 원소를 합성했습니다. 이후 플루토늄, 넵투늄 등 92번 이상의 초우라늄 원소들이 차례로 만들어졌습니다.

오늘날 주기율표에는 118번 원소 오가네손까지 등재되어 있습니다. 그 모든 확장의 시작이 서랍 속 우라늄이 내뿜던 보이지 않는 빛이었습니다.

베크렐이 서랍을 열고, 마리 퀴리가 그 빛의 의미를 파헤친 그 연구가, 원소라는 개념 자체를 바꾸어 놓았습니다.

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📜 파트 11. 마리 퀴리라는 인간 — 편견과 싸우며 과학을 지킨 삶

 

마리 퀴리의 이야기를 과학적 업적만으로 이야기하는 것은 충분하지 않습니다. 그녀가 어떤 장벽들과 싸우며 그 업적을 이루었는지를 알아야만 진정한 의미가 드러납니다.

1903년 노벨상 수상 이후 마리 퀴리는 세계적인 유명 인사가 되었습니다. 하지만 유명세는 언제나 따뜻하지 않았습니다.

1906년 피에르 퀴리가 갑작스럽게 사망한 후, 마리는 홀로 소르본 교수직을 이어나가야 했습니다. 첫 강의 날, 강의실에는 수백 명의 학생과 취재진이 몰렸습니다. 그들 중 많은 이가 여성 교수의 실수를 기다리는 눈으로 왔습니다. 마리는 피에르가 마지막 강의를 끝낸 정확한 지점에서 수업을 이어갔습니다. 강의실에는 박수가 터졌습니다.

1911년, 마리 퀴리는 두 번째 노벨상을 받는 해에 격렬한 개인 공격을 받았습니다. 피에르의 제자였던 폴 랑주뱅과의 관계가 언론에 의해 왜곡 보도되면서 스캔들이 되었습니다. 일부 언론은 두 번째 노벨상을 외국인 여성이 받는 것이 적절하지 않다고 주장했습니다.

노벨위원회는 마리에게 시상식에 오지 말 것을 권유했습니다. 마리 퀴리는 거절했습니다. 그녀는 자신의 업적과 개인적 삶은 분리되어야 한다고 답하고, 스톡홀름으로 갔습니다. 그리고 당당하게 두 번째 노벨상 메달을 받았습니다.

프랑스 과학원 정회원 선거에서 그녀는 단 한 표 차이로 탈락했습니다. 역사상 최초의 두 번의 노벨상 수상자가 자국의 최고 과학 기관의 회원이 되지 못한 것입니다. 당시 프랑스 과학원은 여성의 입회를 허용하지 않았습니다.

이 모든 장벽에도 불구하고 마리 퀴리는 연구를 멈추지 않았습니다. 그것이 그녀의 가장 위대한 면이었습니다. 폴란드 출신 이민자, 여성, 과부 — 그 모든 불리한 조건 속에서 인류 역사상 전무후무한 과학적 성취를 이루어냈습니다.

오늘날 마리 퀴리의 이름은 단순한 과학자의 이름이 아닙니다. 그것은 편견과 싸우며 진실을 추구하는 정신의 상징입니다. 서랍 속에서 홀로 빛나던 우라늄처럼, 그녀의 삶 자체가 어둠 속에서 빛을 발했습니다.

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📜 파트 12. 반감기의 철학 — 방사능이 가르쳐 준 시간의 의미

 

방사성 원소는 반감기를 가집니다. 원자핵의 절반이 붕괴하는 데 걸리는 시간. 라듐-226의 반감기는 약 1,600년입니다. 우라늄-238의 반감기는 무려 45억 년입니다. 반면 폴로늄-214의 반감기는 겨우 164마이크로초입니다.

반감기라는 개념은 우리에게 시간에 대한 새로운 시각을 줍니다. 마리 퀴리가 손수 분리한 라듐-226은 지금도 서서히 붕괴하고 있습니다. 1898년 분리된 라듐은 오늘날까지 약 8%가 붕괴했습니다. 그녀가 연구한 원소가 아직도 세상에 남아, 지금 이 순간에도 붕괴하고 있는 것입니다.

방사능의 발견은 시간을 측정하는 새로운 방법을 인류에게 주었습니다. 지구의 나이가 46억 년임을 알아낸 것도, 고대 문명의 유물 연대를 측정하는 것도 모두 방사성 동위원소의 반감기 덕분입니다.

베크렐이 서랍을 열었을 때, 그는 단순히 새로운 현상을 발견한 것이 아니었습니다. 그는 우주의 시간을 측정하는 시계를 발견한 것이었습니다. 그 시계를 이해한 것이 마리와 피에르 퀴리였습니다. 그리고 그 시계는 지금도 조용히 똑딱이고 있습니다. 우리가 알든 모르든, 방사성 원소는 변함없이 자신의 속도로 붕괴하고 있습니다. 그것이 자연의 법칙이고, 그 법칙을 처음으로 인류에게 알려준 것이 이 세 사람이었습니다. 베크렐의 서랍, 마리의 지하 창고, 피에르의 끈질긴 실험 — 세 사람이 각자의 자리에서 발견한 조각들이 합쳐져 핵물리학이라는 거대한 그림이 완성되었습니다. 그 그림은 인류에게 에너지와 파괴, 치유와 공포를 동시에 안겨주었고, 지금도 그 긴 여정은 계속됩니다.