[1919 노벨문학상] 카를 슈피텔러 : 알프스 산정에서 들려온 신화의 노래

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🏔️ 세상이 모르던 시인의 탄생

 

1919년 노벨 문학상 발표를 들은 많은 사람들이 고개를 갸웃거렸다. 카를 슈피텔러(Carl Spitteler). 독일어권 이외의 나라에서는 거의 알려지지 않은 이름이었다. 스위스 출신의 이 시인은 당시 74세의 노인이었고, 그의 대표작은 이미 수십 년 전에 쓰인 서사시였다.

하지만 스웨덴 한림원의 결정은 깊은 이유가 있었다. 슈피텔러의 『올림포스의 봄(Olympischer Frühling)』은 단순한 시집이 아니었다. 그것은 4권으로 이루어진 방대한 서사시로, 그리스 신화를 재해석하여 현대적인 철학적 의미를 담아낸 장엄한 작품이었다. 그 규모와 야망에서 비교 가능한 것은 단테의 『신곡』이나 괴테의 『파우스트』 정도였다.

또한 1919년이라는 시점이 중요했다. 전쟁이 막 끝나고, 유럽이 폐허 속에서 방향을 잃고 있을 때, 스위스라는 중립국에서 신화와 이상을 노래한 시인의 수상은 문명에 대한 믿음을 회복하려는 노벨 위원회의 메시지이기도 했다.

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📖 고독한 천재, 반세기의 무시 끝에

 

카를 슈피텔러는 1845년 4월 24일, 스위스 솔로투른(Solothurn) 주의 리스탈(Liestal)에서 태어났다. 아버지는 관료였고, 그는 바젤과 취리히에서 신학을 공부했다. 법학도 공부했다. 그러나 그의 진짜 관심은 늘 문학과 철학이었다.

젊은 시절 그는 생계를 위해 핀란드에서 가정교사로 일했다. 이 핀란드 체류 기간(1871~1879)은 8년에 걸친 고독한 시간이었다. 낯선 나라에서 혼자 글을 쓰며 그는 자신의 첫 번째 대작인 『프로메테우스와 에피메테우스(Prometheus und Epimetheus, 1881)』를 완성했다.

이 작품은 그리스 신화의 두 형제 프로메테우스와 에피메테우스를 주인공으로 하는 산문시다. 인류에게 불을 가져다준 프로메테우스와 판도라의 상자를 연 에피메테우스. 슈피텔러는 이 두 인물을 통해 인간의 두 가지 근본적인 충동, 즉 양심과 의무 대 본능과 욕망의 대립을 탐구했다.

그런데 이 작품이 출판되었을 때, 세상의 반응은 싸늘했다. 아무도 관심을 갖지 않았다. 출판사도, 평론가도, 독자도. 슈피텔러는 좌절했지만 포기하지 않았다. 그는 계속 썼다.

생계를 위해 그는 신문 기자로, 편집자로 일했다. 문학은 그에게 생계의 수단이 아니라 존재의 이유였다. 돈이 없었고, 인정도 없었지만, 그는 계속 쓰고 또 썼다.

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✨ 올림포스의 봄, 신화를 다시 쓰다

 

전환점은 1900년에 찾아왔다. 슈피텔러는 1881년의 산문시 『프로메테우스와 에피메테우스』를 완전히 개작하여 운문 서사시 『올림포스의 봄』을 출간했다. 이 작품은 이후 1910년까지 계속 개정되어 4권의 대작이 되었다.

『올림포스의 봄』은 그리스 신화를 배경으로 하지만, 단순히 신화를 retelling하는 것이 아니었다. 슈피텔러는 신들의 이야기를 통해 인간 존재의 근본적인 문제들, 아름다움과 추함, 선과 악, 자유와 의무, 사랑과 죽음을 탐구했다.

이 시의 세계는 그리스 신화의 올림포스이지만, 그 분위기는 북유럽의 차갑고 장엄한 자연을 닮아 있다. 스위스 알프스의 풍경이 그리스 신화와 합쳐진 독특한 신화적 세계가 펼쳐진다. 알파스의 눈 덮인 봉우리들, 깊은 계곡과 맑은 호수들, 그 안에서 움직이는 신화적 존재들의 이야기.

이 작품이 나왔을 때, 처음에는 여전히 큰 반응이 없었다. 그러나 독일 문학계의 거인 프리드리히 니체가 이미 오래전 슈피텔러의 가능성을 알아보았고, 서서히 그의 작품에 대한 관심이 높아졌다.

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🤝 니체와의 특별한 인연

 

카를 슈피텔러와 프리드리히 니체의 관계는 문학사에서 흥미로운 에피소드다. 두 사람은 스위스 바젤에서 같은 시기를 보내며 서로의 작품에 관심을 가졌다. 니체는 슈피텔러의 초기 작품을 읽고 그 독창성을 높이 평가했다.

흥미롭게도 슈피텔러의 첫 작품 『프로메테우스와 에피메테우스』(1881)와 니체의 『차라투스트라는 이렇게 말했다』(1883~1885)는 거의 비슷한 시기에 쓰인 작품들이다. 두 작품 모두 신화적 인물을 통해 인간 존재의 의미를 탐구한다는 공통점이 있다. 두 사람 사이에 사상적 영향을 주고받았는지에 대해서는 학자들 사이에 논쟁이 있다.

니체가 1889년 정신 이상으로 활동을 중단하기 전까지 슈피텔러는 그와 몇 차례 교류했다. 니체가 슈피텔러를 독창적인 재능으로 인정했다는 기록이 남아 있다. 그것이 슈피텔러의 고독한 창작 여정에 작은 위안이 되었을 것이다.

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🕊️ 전쟁 속의 양심, 스위스의 목소리

 

제1차 세계대전이 발발했을 때, 스위스는 중립국이었다. 하지만 스위스 내부에서는 독일어를 사용하는 독일계 스위스인들이 독일을 지지하는 경향이 강했고, 프랑스어를 쓰는 로망어계 스위스인들은 연합국에 동조하는 경향이 있었다.

전쟁이 시작된 지 몇 달 후인 1914년 12월, 슈피텔러는 스위스 계몽 협회에서 강연을 했다. 강연 제목은 "우리 스위스의 입장(Unser Schweizer Standpunkt)". 이 강연에서 그는 독일어계 스위스인들이 독일을 무조건 지지하는 태도를 날카롭게 비판했다.

그는 말했다. "스위스인은 스위스인이다. 독일인도, 프랑스인도 아니다. 스위스의 중립은 단순한 정치적 입장이 아니라 스위스의 정신적 정체성이다." 이 강연은 독일계 스위스인들로부터 격렬한 반발을 샀지만, 동시에 프랑스계 스위스인들과 중립주의자들로부터 큰 지지를 받았다.

로맹 롤랑이 프랑스인으로서 전쟁에 반대했다면, 슈피텔러는 스위스인으로서 스위스의 중립 정체성을 지키려 했다. 두 사람 모두 전쟁의 광기에 휩쓸리지 않은 유럽의 양심이었다.

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🏆 노벨상과 공식 수상 이유

 

스웨덴 한림원이 제시한 공식 수상 이유는 다음과 같다.

 

 

"in special appreciation of his epic, Olympian Spring"
(그의 서사시 '올림포스의 봄'에 대한 특별한 감사를 담아)

 

 

이 수상 이유는 매우 구체적이다. 일반적인 문학적 성취가 아니라 특정 작품 하나를 콕 집어 언급하고 있다. 그것은 이 작품이 얼마나 특별한지, 그리고 그 작품 하나만으로도 수상의 충분한 이유가 된다는 노벨 위원회의 판단을 보여준다.

수상 당시 슈피텔러의 나이는 74세였다. 그의 대표작이 출판된 지 거의 20년이 지난 후였다. 반세기 가까운 고독한 창작 끝에 받은 세계 최고의 문학상이었다. 그는 스위스 최초의 노벨 문학상 수상자가 되었다.

수상 소식을 들었을 때 슈피텔러는 어떤 반응을 보였을까. 기록에 따르면 그는 담담했다고 한다. 오랜 세월 인정받지 못한 채 글을 써온 사람에게, 어쩌면 그 담담함이 가장 자연스러운 반응이었을 것이다.

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🌅 노년의 빛, 그리고 마지막

 

노벨상은 슈피텔러의 말년을 빛냈다. 그는 이미 고령이었지만, 마지막까지 글 쓰는 것을 멈추지 않았다.

그는 1924년 12월 29일, 79세의 나이로 루체른(Lucerne) 인근 크리엔스(Kreins)에서 세상을 떠났다. 수상으로부터 5년 후의 일이었다. 스위스 루체른 호수가 내려다보이는 그곳에서, 평생 알프스의 풍경과 함께 살아온 시인은 마지막 숨을 거두었다.

그의 작품들은 그 규모와 철학적 깊이에도 불구하고 오늘날 독일어권 이외에서는 많이 읽히지 않는다. 『올림포스의 봄』의 방대한 분량과 고전적 운문 형식은 현대 독자들에게 쉽게 접근하기 어렵다. 그러나 독일어 문학사에서 슈피텔러는 독창적인 서사시인으로 중요한 위치를 차지하고 있다.

카를 슈피텔러의 삶은 한 편의 인내와 고독의 서사시다. 수십 년간 인정받지 못하면서도 포기하지 않고 자신의 거대한 문학적 비전을 추구한 사람. 그리고 마침내 세상이 그 비전의 크기를 알아보았을 때, 이미 그는 노인이 되어 있었다. 늦은 인정이었지만, 그것은 분명히 정당한 인정이었다.